A compreensão das emoções em bebês, suas causas, manifestações e implicações no desenvolvimento psicológico e social é um tema de relevante interesse no campo da psicologia infantil. Fundamentando-se na teoria funcionalista das emoções, que as considera processos adaptativos essenciais para a sobrevivência e regulação interpessoal e intrapessoal, este artigo, baseado no trabalho do psicólogo Howard Steele, explora a complexidade emocional dos primeiros anos de vida.
Conforme proposto por Bowlby e outros estudiosos, emoções como o medo do escuro ou de estar sozinho são vistas como mecanismos adaptativos diante de potenciais perigos. Assim, as emoções funcionam como organizadoras da vida pessoal e interpessoal, influenciando diretamente o desenvolvimento e a saúde mental do indivíduo.
A gama de emoções expressas por uma criança pequena origina-se e é moldada pelas interações sociais que ela vivencia, as quais, por sua vez, afetam suas expectativas e avaliações em relação a si mesma e aos outros. Essas experiências emocionais podem ser resultado ou causa de interações sociais. Por exemplo, a ansiedade frente a estranhos, comum a partir dos 8-9 meses de idade, pode levar um bebê a buscar conforto no colo da mãe, fortalecendo uma sensação de confiança e segurança. Em contrapartida, respostas diferentes dos cuidadores a essa ansiedade podem gerar aprendizados distintos, podendo, em alguns casos, intensificar a ansiedade e contribuir para um sentimento de desconfiança.
Além das interações imediatas com os cuidadores, o desenvolvimento social e emocional do bebê é influenciado por uma variedade de fatores, incluindo a constituição biológica da criança, determinada em parte por experiências pré-natais, a relação conjugal dos pais, a rede familiar mais ampla, fatores socioeconômicos, o ambiente do bairro e influências culturais mais abrangentes. Uri Bronfenbrenner, um notável teórico do desenvolvimento infantil, enfatizou que a família, e particularmente o principal cuidador, frequentemente a mãe, atua como um filtro através do qual todas as outras influências exercem seu efeito imediato.
As interações iniciais entre cuidadores e bebês são cruciais, pois padrões de interação estabelecidos e consolidados durante o primeiro ano de vida evoluem para padrões de relacionamento ou de apego que tendem a persistir e influenciar significativamente a personalidade e a saúde mental a longo prazo. Este artigo destaca seis respostas emocionais centrais no bebê, cada uma exigindo respostas sensíveis dos cuidadores: choro e sorriso, surgindo no período neonatal ou logo após, e tristeza, surpresa, raiva e medo, que se manifestam de forma consolidada e consistente apenas na segunda metade do primeiro ano de vida.
Mudanças normativas relacionadas à idade nessas emoções são destacadas, levando em consideração as diferenças individuais vinculadas a deficiências na constituição neurobiológica ou experiência social. Uma mensagem fundamental é que todas as crianças, independentemente de suas características, prosperarão ao máximo de sua capacidade se suas necessidades sociais e emocionais forem percebidas e atendidas de forma equilibrada, sem causar sobrecarga ou negligência. O conhecimento da sequência normativa do desenvolvimento emocional no primeiro ano de vida, pode auxiliar tanto profissionais quanto pais a compreender como e quando responder aos sinais emocionais dos bebês.
O choro é uma das primeiras e mais fundamentais formas de comunicação de um recém-nascido, desempenhando um papel importante no desenvolvimento da relação entre o bebê e seus cuidadores. Em média, um recém-nascido chora por cerca de 30 a 60 minutos em um período de 24 horas, o que representa aproximadamente 10 a 20% do seu tempo acordado. Considerando que os recém-nascidos dormem cerca de 16 horas por dia, o choro se torna uma ferramenta essencial para a expressão de suas necessidades e desconfortos.
Há uma ampla variação no que é considerado normal em relação ao choro, mas é importante destacar que cerca de 10% dos bebês choram por mais de 3 horas por dia, o que representa um nível significativo de angústia durante metade do tempo em que estão acordados. Essa intensidade de choro não só preocupa os cuidadores, mas também está associada a complicações como depressão pós-natal, estresse marital e síndrome do bebê sacudido.
Interessantemente, a propensão ao choro parece atingir seu pico universalmente por volta das 6 semanas de vida, diminuindo significativamente por volta dos 3 meses de idade. Bebês que têm seus choros respondidos pronta e eficientemente nos primeiros três meses, especialmente em um contexto de alta satisfação conjugal, tendem a chorar significativamente menos aos 9 meses.
Estudos identificaram que os choros dos bebês podem ser classificados em três categorias principais: (i) fome; (ii) cansaço; e (iii) dor. O choro de fome aumenta gradualmente em intensidade, enquanto o choro de cansaço se assemelha mais a um gemido. O choro por dor é caracterizado por um som agudo, penetrante e alongado, seguido por uma pausa na respiração. A proximidade e a atenção dos cuidadores são fundamentais para identificar corretamente a causa do choro e responder de maneira adequada e sensível.
Este entendimento sobre o choro infantil é vital para os cuidadores, permitindo uma resposta mais efetiva às necessidades do bebê e promovendo um desenvolvimento saudável do vínculo entre pais e filhos. A resposta sensível ao choro não apenas alivia o desconforto do bebê, mas também estabelece uma base de confiança e segurança emocional, aspectos cruciais para o desenvolvimento saudável da criança.
O sorriso é uma das primeiras formas de comunicação positiva de um bebê e oferece insights valiosos sobre o desenvolvimento de suas capacidades emocionais. Embora este desenvolvimento seja parcialmente influenciado pela qualidade dos cuidados recebidos, existem cronogramas bem documentados que demonstram quando certas emoções, tanto positivas quanto negativas, começam a se manifestar no rosto e no comportamento dos bebês.
A capacidade do bebê de mostrar e compartilhar uma ampla gama de emoções está intimamente ligada às expressões faciais que ele observa em seus cuidadores – seja a mãe, o pai ou outra pessoa responsável por seu cuidado. Um cuidado atencioso, que inclui descrições verbais simples das emoções em resposta às expressões emocionais do bebê, tende a promover uma maior precisão no bebê ao identificar e compreender as expressões e sequências emocionais.
Nos recém-nascidos, o sorriso ainda não é uma resposta emocional desenvolvida. Inicialmente, os sorrisos podem parecer mais com uma leve elevação dos cantos da boca, semelhante ao sorriso da Mona Lisa, indicando conforto sensorial, como após uma alimentação ou a passagem de gases. Essas expressões positivas, embora breves, são um indicativo da adaptação do bebê às sensações agradáveis de controle sobre seu próprio corpo.
Esse sorriso incipiente se torna mais consistente e definido ao longo das primeiras 6 a 8 semanas de vida. Entre 8 a 10 semanas, ocorre uma progressão para um sorriso mais elaborado, fechado ou aberto, associado à familiaridade com o que o bebê está olhando, seja um rosto humano (como o da mãe) ou um objeto inanimado (como um móbile sobre o berço). Esse avanço é facilmente perceptível pelos cuidadores, e bebês com 2 meses frequentemente são descritos como sorridentes. Esse sorriso evolui para uma risada social plena no período de 12 a 16 semanas, culminando na emergência e organização inicial da resposta do sorriso, de modo que sorrisos sociais frequentes e risadas são comuns a partir dos 4 meses de idade.
As expressões alegres e positivas do bebê passam a apresentar uma gama cada vez mais diferenciada, dependendo do parceiro de interação. O curso de desenvolvimento da resposta do sorriso parece ser o resultado de uma programação neurobiológica "pré-programada", visto que sorrisos se desenvolvem em bebês que nascem cegos. No entanto, o sorriso de uma pessoa que nunca teve visão carece de muitas das nuances e complexidades vistas em pessoas que enxergam, as quais tiveram o benefício (e o risco) da gama completa de interações sociais percebidas visualmente.
As emoções de surpresa, raiva e tristeza em bebês são indicadores de um processo cognitivo sofisticado, relacionado à formação de memória e à definição de expectativas sobre experiências ou interações desejadas. Estas emoções, emergindo na segunda metade do primeiro ano de vida, refletem um avanço significativo no desenvolvimento emocional da criança.
A surpresa é geralmente indicada por uma expressão facial de boca aberta em formato oval vertical e sobrancelhas levantadas. Essa emoção surge naturalmente quando as coisas não acontecem conforme o esperado ou desejado pelo bebê. Se a situação esperada ou a interação desejada não é restaurada, a surpresa pode rapidamente se transformar em protesto ou raiva. A raiva é caracterizada por um cenho franzido e dentes cerrados. Se essa emoção não conduz à resolução desejada, pode evoluir para resignação e tristeza, e até mesmo depressão.
É importante notar que esse conjunto de expressões emocionais é sustentado por um processo de avaliação cognitiva bastante sofisticado. Somente na segunda metade do primeiro ano de vida começamos a ver expressões faciais definidas dessas emoções nos bebês. Um cuidador que consegue ler bem essas emoções no rosto do bebê entenderá o valor de falar sobre as razões válidas para sentir essas emoções, bem como as diversas formas de lidar com elas.
Pesquisas destacam a importância de falar com os bebês, especialmente a partir dos 4 meses de idade, de forma simples e clara, descrevendo o que o bebê está fazendo, parece querer, e o que o cuidador ou outros estão fazendo em resposta. Essa é a resposta parental ideal para a atenção compartilhada ou conjunta. Por meio dessa interação, os bebês aprendem as recompensas de sentir uma gama de emoções positivas e negativas, emoções misturadas e sequenciais, compreendendo assim a função natural e o valor da experiência emocional.
O medo é uma emoção complexa e significativa no desenvolvimento infantil, surgindo de forma organizada e claramente identificável entre os 8 e 10 meses de idade. Este aparecimento está intimamente ligado ao início da locomoção e à conquista cognitiva-motora da permanência do objeto. Com o entendimento de que um objeto valorizado pode estar fora de vista, mas ainda presente na mente e passível de recuperação, os bebês começam a demonstrar ansiedade frente a estranhos, também conhecida como "ansiedade dos 8 meses".
O medo, nesse contexto, pode se manifestar como um protesto temeroso, que visa trazer o cuidador de volta. Clinicamente, é motivo de preocupação quando um bebê de um ano se separa facilmente de um cuidador sem qualquer protesto. Uma vez que os bebês começam a se mover por conta própria, podem facilmente se encontrar em situações potencialmente perigosas, como se deparar com um precipício. O medo, nesse sentido, funciona como uma resposta adaptativa, levando frequentemente à referência social (o bebê olha para o cuidador confiável em busca de pistas sobre como se comportar).
A influência social poderosa do cuidador confiável foi demonstrada em experimentos clássicos envolvendo um "penhasco visual", onde um bebê engatinhando é colocado no topo de uma superfície plana que parece, para ele, como se prosseguir resultasse em queda. Na verdade, trata-se de uma superfície transparente que suporta o bebê. Por conta própria, os bebês normalmente têm medo da aparente queda iminente e não avançam. No entanto, quando a mãe sinaliza positivamente, assegurando que é seguro, os bebês avançam, superando o medo.
Esse efeito da confiança no cuidador tem sido notado repetidamente, particularmente quando um padrão de apego seguro entre bebê e cuidador caracteriza o relacionamento. Quando o medo é visível no rosto do bebê ou indicado por seu comportamento (por exemplo, paralisando) na presença do cuidador, sugere-se que há um elemento desorganizador preocupante na relação da criança com o cuidador, com correlações adversas à saúde mental a longo prazo.
As expressões faciais identificáveis destas emoções — alegria, tristeza, surpresa, raiva e medo — foram notadas por Darwin e posteriormente demonstradas como reconhecíveis em todo o mundo por Ekman e seus colegas. Ao mesmo tempo, a clareza e organização com que os bebês demonstram essas emoções, e mais tarde verbalizam rótulos para elas, têm sido associadas a cuidados sensíveis e responsivos ao longo do primeiro ano de vida. Déficits na identificação de emoções em rostos foram observados na infância intermediária para aqueles cuja experiência precoce foi deficiente.
A compreensão do desenvolvimento social e emocional precoce nos apresenta um paradoxo interessante, destacando dois aspectos de igual importância: (i) os bebês são muito mais perceptivos e competentes do que se reconhecia há 50 anos, exigindo respeito e sensibilidade por parte dos cuidadores desde a mais tenra infância, se não desde o momento da concepção; e (ii) ao mesmo tempo, há poucas evidências que suportem a noção popular nos anos 1970 de que o 'vínculo' entre pais e filhos ocorre logo após o nascimento.
Esta última ideia gerou preocupações excessivas sobre a necessidade de mães e pais estabelecerem um vínculo "vital" com seus bebês nos segundos, minutos e horas após o parto, uma mensagem que provoca ansiedade e é pouco útil. A experiência social e a sintonia entre cuidadores e bebês são essenciais, mas erros por parte dos cuidadores, esperançosamente não graves, são inevitáveis. O desenvolvimento social normal e os melhores resultados em saúde mental são caracterizados tanto pela consistência nos cuidados quanto pela reparação após interações rompidas, incompletas ou confusas.
Profissionais e pais podem se beneficiar deste conhecimento de que conflitos ocasionais são inevitáveis e que a reparação/resolução — a ser iniciada pelo cuidador — é essencial. Um cuidador que se empenha em reparar de maneira confiável as rupturas na primeira infância, decorrentes de mal-entendidos, interferências ou negligência, provavelmente colherá os frutos de ter uma criança socialmente competente no futuro, alguém capaz de estabelecer e manter relacionamentos sociais significativos e saudáveis.
Este entendimento realça a importância de uma abordagem equilibrada e informada no cuidado infantil, enfatizando que, embora os bebês sejam altamente perceptivos e competentes, o desenvolvimento de um vínculo saudável e resiliente não é um evento momentâneo, mas um processo contínuo de interação, atenção e reparação.
Howard Steele é Professor de Psicologia Clínica na New School for Social Research em Nova York, onde também atua como Diretor de Estudos de Pós-Graduação e Co-Diretor do Centro de Pesquisa em Apego (Center for Attachment Research - CAR). O CAR é um laboratório e grupo de pesquisa universitário, bem como um centro de treinamento, focado no estudo do apego.
Fonte: Child Psychology and Psychiatry: Frameworks for Practice