Consequências Psicológicas da Violência Política em Crianças

A violência política, uma realidade angustiante no cenário global, impõe desafios psicológicos significativos. A recente guerra entre Israel e Hamas, iniciada em 7 de outubro, tem como testemunhas e vítimas crianças palestinas e israelenses. Entrevista, publicada no site MedicalXPress, aborda os efeitos psicológicos desta exposição em crianças e adolescentes.

Pesquisadores da Universidade de Michigan, Rowell Huesmann e Eric Dubow, conduziram um estudo longitudinal desde 2007, envolvendo 1.500 crianças de três subgrupos étnicos: judeus israelenses, árabes israelenses e palestinos de Gaza e da Cisjordânia. As crianças, divididas em faixas etárias de 8, 11 e 14 anos, foram entrevistadas em ondas anuais pelos primeiros três anos e, posteriormente, uma última vez após quatro anos.

Os resultados são preocupantes: tanto crianças israelenses quanto palestinas expostas à violência política étnica demonstraram aumento da agressividade, dessensibilização e sintomas de estresse pós-traumático. Huesmann e Dubow identificaram que a exposição contínua a tais cenários amplifica comportamentos agressivos direcionados a pares, além de incutir crenças normativas que legitimam a violência como solução para conflitos. Esta exposição também promove um estado emocional de insensibilidade à violência, uma consequência alarmante.

Este artigo procura aprofundar a compreensão dessas dinâmicas, destacando a importância de intervenções psicológicas eficazes para mitigar os impactos negativos da violência política em jovens. É importante para profissionais da psicologia estarem cientes dos desafios únicos enfrentados por essas crianças, e como sua atuação pode ser decisiva na recuperação e resiliência desses jovens em contextos de conflito.

Qual é o efeito psicológico de ver e vivenciar esse tipo de violência em tenra idade?

Huesmann: Eu tenho um artigo no qual chamo a violência de doença contagiosa. É mais facilmente contraída do que a maioria das doenças contagiosas, porque você não precisa estar próximo à pessoa para pegá-la, e uma máscara não a impedirá. Você só precisa observá-la pessoalmente, na mídia, em sua família e entre seus colegas. Ela tem o efeito de promover a violência por vários fatores: emocionais e cognitivos.

No nível cognitivo, as pessoas são grandes imitadoras. Elas veem como as pessoas lidam com problemas de maneira agressiva e imitam isso. Elas codificam o que chamamos de "script" para resolver um problema dessa maneira. E também, especialmente as crianças, estão aprendendo o que é normativo, o que chamamos de crenças normativas. Elas veem muita violência e começam a acreditar que é normativa, natural e está tudo bem. Emocionalmente, se estiverem expostas a muita violência, geralmente sua reação emocional à violência diminui.

Quando você aplica isso à violência de guerra, o que descobrimos é que as crianças expostas à violência de guerra tendem a se tornar mais agressivas. Não vemos apenas agressão contra o grupo externo. É agressão contra colegas do próprio grupo também, e isso faz completo sentido psicológico porque você está aprendendo os scripts para responder aos problemas. Não é surpreendente que você possa agredir seus próprios colegas.

Dubow: Há muito pouca oportunidade de interação entre grupos internos e externos neste caso, porque crianças israelenses raramente interagem com crianças palestinas. Agora, crianças judias israelenses podem interagir com crianças judias árabes. Dentro de Israel, como em Haifa, por exemplo, a mistura entre árabes israelenses e judeus israelenses é bastante equilibrada. Mas pelo que entendo, o sistema escolar é segregado, então mesmo lá você não teria colegas de grupos diferentes.

Quais são os sintomas pós-traumáticos de crianças que vivenciam e testemunham essa violência?

Dubow: Eles revivem o evento. Nesse caso, podem ter pesadelos, pensamentos intrusivos durante o dia sobre a violência que viram. Podem ter reações fisiológicas - podem se assustar com barulhos ou qualquer coisa que possa lembrá-los da violência. Podem ter problemas de sono. Esses são alguns dos sintomas marcantes do estresse pós-traumático.

Huesmann: O trauma aqui é a exposição à violência. Do ponto de vista psicológico, chamaríamos isso de sintomas internalizantes - ansiedade, depressão e assim por diante. Quando você olha para crianças israelenses e palestinas agora, ambas estão indiscutivelmente vivenciando muitas dessas coisas. A gravidade da violência que encontram e o quão próxima ela está deles, vendo membros da família sendo mortos e pessoas sendo torturadas e mutiladas, ou vendo exposições na mídia - isso vai piorar muito.

Quais foram os efeitos a longo prazo da exposição à violência política? Dubow: Publicamos recentemente um artigo no qual descobrimos que a exposição à violência política na adolescência inicial previa o apoio ao envolvimento em demonstrações políticas violentas, bem como a participação real nessas demonstrações. Isso era verdade tanto para crianças palestinas quanto israelenses.

Huesmann: Um dos achados mais interessantes para nós, como psicólogos, é que crianças que já tinham uma reação emocional menos intensa à violência, não criavam tanta ansiedade nelas. Essas crianças também eram mais propensas, quando expostas à violência, a aprender muitos scripts e comportamentos agressivos e assim por diante. Crianças que experimentam muita ansiedade quando expostas à violência eram menos propensas a aprender scripts e comportamentos agressivos.

Nesse estudo, adotamos uma medida completamente diferente de exposição à violência. Não tinha nada a ver com guerra. Mostramos a eles um filme violento e avaliamos sua reação emocional e cognitiva a ele usando a resposta eletrodérmica. Se você está ansioso ou excitado, você sua mais. Com eletrodos, é possível detectar isso. Medimos isso e também perguntamos a eles qual emoção estavam experienciando. As crianças que eram mais emocionais e mostravam mais excitação e ansiedade ao clipe eram mais propensas a exibir sintomas graves de estresse pós-traumático devido à violência da guerra. Isso foi observado tanto em crianças israelenses quanto palestinas.

As crianças tendem a se tornar agressivas após serem expostas à violência política?

Dubow: Descobrimos que não há muita sobreposição entre agressão e estresse pós-traumático. Algumas crianças podem ter ambos os sintomas de agressão e estresse pós-traumático, mas não é comum.

Huesmann: A correlação entre sintomas de estresse pós-traumático e agressão posterior é significativa, mas bastante baixa. Algumas crianças expostas à violência têm mais chances de se tornarem agressivas. Algumas crianças expostas à violência política têm mais probabilidade de mostrar sintomas de estresse pós-traumático. Foi então que começamos a pensar: "Quais fatores distinguem as crianças que reagem de maneira diferente à exposição à violência política étnica?"

Um desses fatores parece ser a excitação característica delas. Quando veem violência, como se sentem? Quão emocionalmente excitadas elas ficam? A maioria de nós tem reações negativas fortes ao ver violência. Outras crianças, quando veem violência, não ficam tão emocionalmente excitadas. Isso não as afeta da mesma maneira. Elas podem achar divertido ou emocionante, não repulsivo.

As crianças que se tornam altamente emocionalmente excitadas são as que têm mais probabilidade de mostrar sintomas de estresse pós-traumático, pois isso realmente as incomoda. As crianças que se tornaram dessensibilizadas e não mostram essa excitação ansiosa têm mais chances de imitar o que veem e, no futuro, se comportar de maneira agressiva, pois pensar em comportar-se agressiva e violentamente não gera uma reação negativa nelas.

Pode-se ter certeza de que os jovens do Hamas que cometeram essas terríveis atrocidades contra crianças e mulheres israelenses estavam realmente muito dessensibilizados pela longa exposição à violência, tornando-se jovens insensíveis e inemocionais. É uma psicologia inevitável.

O que pode ajudar as crianças a se recuperarem, na medida do possível, de testemunhar tanta violência?

Huesmann: Geralmente, punições físicas severas pelos pais estão associadas a crianças se tornando mais agressivas — provavelmente porque, embora a punição possa impedi-las de fazer algo naquele momento, elas também estão aprendendo o script de como controlar outras pessoas usando agressão física.

Dubow: Uma coisa que descobrimos é que a exposição à violência política étnica está associada a mais depressão parental e mais violência interpessoal severa entre os pais. Isso, por sua vez, se relaciona com a punição severa de uma criança. Vamos fazer algumas análises agora para ver se isso se relaciona com a agressão e violência da criança quatro anos depois.

Também mostramos que há efeitos protetores de certos tipos de paternidade, mesmo nas condições de exposição à violência política. E um dos efeitos protetores são pais que não demonstram severidade. Eles simplesmente não usam disciplina severa, mas em vez disso usam disciplina mais cognitiva e consistente que é não física.

Estou trabalhando em um projeto com colegas da Universidade de Notre Dame. Estamos interessados em testar uma intervenção para adolescentes e suas famílias em Gaza e na Cisjordânia para aprimorar habilidades de comunicação, bem como os sentimentos de segurança emocional dos adolescentes dentro da família. E o que é realmente interessante agora é que, como vimos nas notícias, alguns dos pais em Gaza — e em Israel — estão falando sobre como seus filhos podem não sentir que os pais podem mantê-los seguros neste ambiente.

Isso está realmente abalando a segurança emocional das crianças na família. Como a família pode protegê-los? Achamos que essa intervenção será ainda mais importante quando esse conflito diminuir. Mas muitos dos prédios onde os pesquisadores estavam fazendo a intervenção foram destruídos.